ในคำว่าอุตสาหกรรมเคมีนั้นจะครอบคลุมไปถึงกิจกรรม อุตสาหกรรมมากมายหลายอย่างอาทิเช่น อุตสาหกรรมเคมีที่ผลิตผลสำเร็จรูป เช่นพลาสติก สี ผงซักฟอก วัตถุระเบิด สีย้อมผ้า ยารักษาโรค เป็นต้น สารเคมีที่เป็นพื้นฐานและใช้ประโยชน์ได้มากสำคัญที่สุดคือกรดกำมะถัน ซึ่งใช้ในกระบวนการทางเคมี นับตั้งแต่การทำปุ๋ยไปจนถึงการทำความสะอาดเหล็ก โซดาไฟที่ใช้ในการทำสบู่เป็นต้น
อุตสาหกรรมเคมีนั้นใช้กระบวนการทางเคมีต่างๆที่จะนำมาใช้เพื่อการเปลี่ยนวัตถุดิบออกมาเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีประโยชน์ การอุตสาหกรรมเคมีใช้กระบวนการทางฟิสิกส์ด้วย เช่น การประสม การกรอง การทำให้แห้ง ขบวนการเหล่านี้ช่วยทำให้วัตถุดิบมีประโยชน์ยิ่งขึ้น สำหรับทำผลิตภัณฑ์ทางเคมีและการค้า ดังนั้นการเลือกปั๊มให้เหมาะสมเป็นเรื่องสำคัญ โดยจำแนกตามประเภทดังต่อไปนี้